– Бибус! – раздался громкий голос с дороги. – Почему бросил строй? Чем занимаешься?

Сразу несколько всадников отделились от движущейся под салмскими знаменами кавалькады военачальников и направились к сгрудившимся на обочине повозкам. Дан пригляделся к говорившему. Рослый и широкоплечий человек, доспехи которого были скрыты желто-зеленым плащом, сидел на могучем коне. Короткие волосы топорщились упрямой стерней, на правой щеке виднелся уродливый шрам, уходящий за левое ухо, золотой шлем поблескивал у седла. Трое всадников на таких же прекрасных конях остановились поодаль. Еще один здоровяк в латах и горожанин в простом платье скрывали лица под тканью, защищающей дыхание от дорожной пыли. Третий – толстяк в серебряной кирасе прикладывал к губам носовой платок.

– Трудимся, мастер Адас, – склонил голову Бибус. – Смотрите-ка! Швар собственной персоной вышел из леса! Да и богатырь Титур вместе с ним. Этот отряд шел в Заводье, но из-за неприятностей в пути, ему пришлось пересечь Гнилую Топь. Там спутники схватились с разбойниками, взяли доспехи и оружие. Вот это добро, как и положено, я принимаю у них.

– Все так и было, мастер Адас! – выкрикнул Швар. – Свагор послал нас в Заводье за помощью, но дорога по тракту оказалась закрыта.

– Понятно, – нахмурился Адас. – У вас хороший проводник, если вы решились пройти Гнилой Топью. По крайней мере, я не знал, что это кому-то раньше удавалось. Кто старший?

– Я, с помощью Эла, – поклонился Хейграст. – Житель Эйд-Мера, Хейграст сын кузнеца. Вот моя подорожная.

– Что забросило тебя в деррские земли и кто твои спутники? – громко спросил Адас, мельком взглянув на табличку.

– Мы ехали в Заводье, – объяснил Хейграст, глядя в лицо мастеру. – Спутники мои Саш, Дан и белу Лукус. В Утонье к нашему отряду присоединились гвардейцы Швар и Титур, священник Ангес, проводница Линга, торговец оружием Дженга со своими охранниками Друором и Бокой. Бока в бою с разбойниками погиб. Но нам удалось освободить их пленника. Его имя Тиир. Он был отравлен, еще не может говорить, но у него подорожная от наместника к королю. Думаю, он несет важные вести. Кроме этого, мы захватили одного разбойника. Он авгл. Доспехи и оружие мы сдаем первому встреченному интенданту. Согласно законам Салмии, королевская половина от захваченных ценностей описана, и мы готовы сдать ее казначеям гвардии. Она находится у Швара. А в деррских землях оказались потому, что у нас не было другого пути. Мы прошли через Мертвые Земли.

Всадники зашевелились, горожанин подъехал к Адасу и что-то негромко сказал. Мастер кивнул и вновь обратился к спутникам.

– Думаю, что вы все сделали правильно. Не волнуйся, нари, Ригус, – он кивнул в сторону толстяка, – примет трофеи у Швара. Человека с подорожной от наместника и пленного авгла сажайте на повозку к Бибусу. Швар и Титур будут охранять их до Айдоны. Там ночевка легиона. Нари, – Адас задумался на мгновение. – Думаю, я должен поблагодарить тебя и твоих спутников от имени короны за доблесть. Есть ли какие-нибудь просьбы?

– Только одна, – склонил голову Хейграст. – Наша дорога не заканчивается в Заводье. Мы идем к Мерсилванду. Нашей помощи ждет друг, старый лекарь. Если гвардия покинула Глаулин не ради летней прогулки, мы не сможем передвигаться по дорогам Салмии без подорожной от короля.

– Как зовут вашего друга, – неожиданно властно вмешался горожанин.

– Его имя Леганд.

– Возьми это, нари, – всадник бросил под ноги Хейграсту серебряный медальон. – Король Салмии Даргон будет ждать завтра в полдень тебя и Тиира вместе со спутниками в доме наместника. Не опаздывай.

С этими словами горожанин развернул лошадь и поскакал вдоль тракта на север. Всадники последовали за ним, словно не мастер Адас, а именно этот человек был главном в эскорте.

– Что это? – спросил Дан, когда Хейграст поднял с земли медальон. – Кто это был?

– Это был король Даргон, – вместо Хейграста торжественно ответил Бибус. – Ох, будет нагоняй нашему мастеру от короля. Адас отличный воин, но не всегда слышит то, что ему говорят. Вы прошли через Мертвые Земли, а мастер даже не заинтересовался этим.

– Однако мне показалось, что Даргон вмешался только после того, как услышал имя этого, как его, Леганда? – удивился Швар. – Кто это, Хейграст?

– Достойный элбан, – ответил Хейграст и поднял над головой медальон. – Наша задача не стала легче, но и не стала труднее.

– Ну, так трогаемся? – спросил Бибус.

– Подожди, – Хейграст подошел к Друору. – Прощай воин, прости, что не нашел такого пути, где твой друг мог бы остаться в живых.

– Такого пути нет ни для кого из нас, – сухо ответил Друор, глядя в сторону. – Мы не боги. И не беспокойся о моих расчетах с Дженгой. Он честный банги.

– Хорошо, – кивнул Хейграст.

– Друор! – раздался голос Титура.

Опустив голову, великан подвел к воину свою лошадь.

– Я проиграл эту лошадь Боке. Слово гвардейца нерушимо. Могу ли я попытаться выкупить ее обратно? У меня есть деньги. После этой схватки на болотах пятнадцать золотых наров в кармане. Никогда у меня не было столько денег!

– До первого трактира, – усмехнулся Швар. – Только на этот раз денег все-таки слишком много! Как бы ты не треснул, Титур!

– Ты мог бы выкупить коня Боки, – неожиданно улыбнулся Друор. – Он стоит пять золотых, против золотого за твою лошадку, но зато не сдохнет под тобой и через варм ли беспрерывного похода. Подумай об этом!

– Я согласен! – заторопился Титур.

– В таком случае твою лошадь, Титур, выкупаю я, – вмешался Хейграст. – Если Друор согласен, конечно. Иначе или Саш, или Линга пойдут пешком. Ангес до Заводья доберется и на Красотке.

– Не возражаю, – кивнул Друор.

– По рукам! – расплылся в улыбке Титур.

– Я смотрю, вы уже посчитались друг с другом, – заметил Дженга, вновь устраиваясь на своем ящике. – Хейграст. Не скажу, что мне понравилось твое желание нести справедливость туда, где она существует и без тебя, но я не жалею о нашей встрече. Ты или твои друзья всегда будут желанными гостями у моих соплеменников в Мраморных Горах. Держи!

Дженга бросил нари какой-то предмет и ударил поводьями по спинам лошадей.

– Береги друга, Хейграст! – крикнул банги через плечо.

– Что это? – спросил Швар.

– Ключ, – удивился Хейграст. – Ключ для прохода в Мраморные горы.

Узкая стальная пластинка с вытравленными на ней знаками банги лежала в ладони.

– Чудно, – покачал головой Швар. – Вроде ты не особенно ладил с ним эти три дня? Не слышал я, чтобы банги так легко раздавали ключи от Белого Ущелья!

– Я кузнец, гвардеец, – задумчиво сказал Хейграст и добавил, взглянув на Саша. – Или его интересует что-то еще…

– Ну? Трогаемся? – нетерпеливо спросил Бибус, поглядывая вперед, где в клубах пыли скрылся последний легион, эскорт короля Даргона и куда теперь тянулся обоз.

– Трогаемся, – твердо сказал Хейграст. – Саш! Пленного авгла на повозку к Бибусу. Эсона оставляй Линге, мне кажется, что девчонка приросла к нему. Сам садись на лошадь Титура. Ангес, возвращайся на свою старушку, но в Заводье я бы советовал ее сменить. Монет у тебя теперь не меньше чем у Титура. Лукус, помоги посадить Тиира на вторую повозку. И не отлучайся от него. Ну, – нари неожиданно улыбнулся Швару. – Двигаемся дальше?

Глава седьмая. Принц Тиир

Отряд прибыл в Айдону засветло, но все пространство вокруг поселка, окруженного свежесрубленным частоколом, да и окраина леса, уже были заполнены бесчисленными повозками, шатрами и навесами. Горели костры, доносился запах пищи, смех, ругань, лошадиное ржанье и весь тот гул, который складывается сам собой в любых местах, где по какой-либо причине собирается много элбанов вкупе с разнообразной живностью. Бибус и Титуром отправились к своему легиону, с отрядом остался Швар. Линга спрыгнула с лошади и уверенно повела отряд мимо костров к воротам, не поворачивая головы в ответ на сомнительные шуточки в ее адрес, которые тут же начали раздаваться со всех сторон. Только теперь, почувствовав близость возможного отдыха, Дан понял, что голова, ноги, руки, все тело словно налиты свинцом. Его спутники чувствуют себя не лучше. Только Ангес все так же добродушно улыбался, восседая на Красотке, словно и не было этих трех утомительных дней, тяжелого перехода через Топь, и мантия его не была покрыта бурыми пятнами грязи и не отдавала болотным запахом.