– Почему же они не уходят? – прошептал Дан.

– Наверное, потому, что им не все равно, что происходит с Эл-Лиа, – ответил Леганд.

– Зачем же туда идти? – спросил, недоверчиво косясь на развалины, Ангес. – Погулять по острову? Или там нужно спать?

– Там есть кто-то, кто способен показать истину. Всю истину или ее край, – объяснил Леганд. – Ищущий спрашивает и получает ответ. Я могу открыть проход, но свой вопрос давно уже задал. Хейграст и Лукус тоже были там в свое время. Они останутся у входа. Псу там делать нечего. Я должен знать, кто пойдет вместе со мной.

– Я нет, – заторопился Ангес. – Любопытство, конечно, мучит, но лучше пусть любопытство, чем боль от ожогов. Я вообще не люблю необязательные приключения. К тому же и Священный Престол не одобрил бы, если я попытался проникнуть в Эл-Лоон с черного хода.

– Саш? – спросил Леганд.

– Да, – ответил спокойно Саш. – Я здесь для этого. У меня есть вопрос.

– Тиир? – обернулся к воину Леганд.

Воин рывком поднялся на ноги, дождался короткого объяснения Ангеса, зачем-то нащупал рукоять меча и кивнул утвердительно.

– Линга? – обернулся к девушке Леганд. – Хейграст сказал, что ты выполнила свою работу. Что ты мне скажешь?

– Я хочу идти вместе с вами, – тихо, но твердо проговорила девушка.

– А я? – срывающимся голосом спросил Дан.

– Эй, парень! – удивленно воскликнул Леганд. – Неужели ты думал, что я забуду тебя спросить? Когда воины выходят на дорогу, они не делятся по возрасту и силе. Только собственная воля расставляет их по местам. Правильно ли я понял, что ты идешь?

– Да, – кивнул Дан.

– Что ж, – осмотрел всех Леганд. – Со мною четверо, трое и пес остаются здесь.

– Вот здесь все и произошло, – заметил Леганд, закрывая книгу Саша, которую он только что просмотрел у костра.

С равнины накатывал сладкий сон, но Дан тер переносицу пальцами и не сводил с Леганда глаз. Тот поднялся и пошел к мертвому роднику.

– Вот она, – вздохнул старик, обернувшись к столпившимся за его спиной друзьям. – Главная тайна Эл-Лиа. Один мудрец как-то сказал мне, что есть нечто, влекущее в Эл-Лиа бессмертных, как бабочку огонь. У этого родника началась история древнего Эл-Лиа: мира, в котором боги жили рядом с элбанами. У этого родника и закончилась. Хотя и высох он только после Большой Зимы. Но мертв был уже давно.

– Источник сущего? – неожиданно спросил Ангес. – Настоятель Священного Престола, взывая к Элу, просит для каждого элбана испить из источника сущего.

– Теперь его здесь нет, – покачал головой Леганд. – Когда утро времени только брезжило над горами и равнинами Эл-Лиа и ожерелья миров, Эл привел сюда пятерых молодых богов и, зачерпнув из источника священной чашей жизни, дал отпить каждому. Затем разбил чашу, потому что только с ее помощью можно было отведать подлинный вкус влаги этого родника, а боги остались владеть пятью мирами. Эндо – Эл-Лиа. Бренг отправился в мир Дэзз. Аллон в Дье-Лиа. Наин в Хейт. Мнга в Мэллу. А Эл бросил осколки чаши в реку сущего, которая омывает все миры как острова, и удалился в Эл-Лоон, откуда взирает за происходящим.

– Это легенды, – подал голос Ангес. – И хотя ни одно дерево не избежало участи быть семечком или черенком, с чего ты взял, мудрец, что боги, а уж тем более сам Эл, напоминали элбанов? И обо что он разбил чашу жизни? Древние книги рассказывают, что она была изготовлена из фарлонга! Невозможно разбить фарлонг!

– Нет ничего невозможного для Эла, – заметил Леганд. – Эл сотворил чашу, и только он мог ее разбить. Но Эл не преступает законы этого мира. Если ты читал древние книги, должен был вычитать там и иное. Приходя в мир элбанов, бог должен выглядеть как элбан и соизмерять свои действия с законами элбанов. Все это в прошлом. В конце первой эпохи Эл-Лиа боги покинули ожерелье миров. Зло пришло в этот мир. Здесь бог Дэзз Бренг отрубил голову богу Аллону, который склонился над родником, чтобы зачерпнуть светильником Эла сущее и сделать по глотку в знак примирения с Бренгом. И это главная загадка Эл-Лиа.

– Мудрец, – вновь возвысил свой голос Ангес. – Ты рассказываешь об этом, как очевидец! А что если этого не было? Что если Бренг не убивал Аллона? Разве есть свидетельства?

– Есть, – сказал Леганд и поднял над головой книгу Саша. – Вот список, который Саш сделал с книги своего предка. Здесь описано это событие, но не указаны имена свидетелей. Я назову имена. Свидетелей четверо. С тремя из них я был знаком. И трое из четверых до настоящего дня здравствуют и находятся здесь, в этом мире.

– Кто это? – напрягся Хейграст.

– По двое явились в Мерсилванд с каждым из богов, – продолжил Леганд. – С Бренгом были Илла и Дагр, с Аллоном – Чаргос и Арбан.

– Чаргос! – хором воскликнули Хейграст и Лукус.

– Да, – кивнул Леганд. – Чаргос валли. Дагр человек, талантливый ученик мудрецов Дэзз. Арбан и Илла демоны. Светлые демоны, как считал Аллон. Аллон и Бренг встали друг против друга. Я не буду сейчас перечислять причины, которые вынудили Аллона идти на эту встречу. Скажу лишь, что стараниями Бренга, хотя мне и не вполне ясна его роль, ожерелье миров катилось в пропасть. Уже стояла в неприступных лесах севера зловещая пирамида Слиммита. Уже смешались элбаны, и ненаселенные области Эл-Лиа занимали банги из Дэзз, нари и шаи из Хейт, люди из Дье-Лиа и белу из Мэлла. В тот миг, когда Аллон и Бренг встали у источника сущего на холме Мерсилванда, войска Дэзз и Слиммита вошли в мир Дье-Лиа и в священный город Ас Эл-Лиа. Хейт и Мэлла уже тогда были закрыты. Их боги чувствовали дыхание зла. Мир оказался на краю большой крови. И, возможно, Аллон принял решение искать спасения у брата, который стоял во главе озлобленных армий. И он пришел сюда.

– Так и Бренг пришел сюда, – сказал Лукус. – Или он пришел только для того, чтобы уничтожить Аллона?

– Не знаю, – вздохнул Леганд. – Бренг был ярок. Многие считали, что если бы не его горячность, он бы владел Эл-Лиа. На вершине белой пирамиды престола священного Аса пылал огонь Эла. И это вызывало зависть у Бренга. Он хотел, чтобы такой же огонь пылал и в Дэзз-Гарде. Именно Бренг с помощью непревзойденных мастеров Дэзз, среди которых были и валли, и ари, и банги, отыскал в пределах сущего осколки чаши жизни и изготовил из них пять светильников Эла, в которых не угасал священный огонь. Но это длинная история. В ней было тоже немало зла, которое начало расползаться по земле Эл-Лиа задолго до того, как Аллон и Бренг встали друг против друга у источника. Скажу лишь, что на тот момент четыре светильника Эла исчезли. И когда Аллон дружески коснулся ладони брата, а затем достал один из светильников и зачерпнул им сущее из родника, Бренг мог не сдержаться. Возможно, ненависть и жажда мести ослепили его. Он выхватил меч и отсек голову Аллону.

Тишина воцарилась на вершине Мерсилванда. Беззвучно мерцали звезды, и даже ветер касался лиц слушателей неслышно.

– Так ты, мудрец, все еще уверен, что это был Бренг? – опять спросил Ангес.

– Ангес, – обернулся к священнику Леганд. – Ты бывал в гранитном городе банги?

– Да, – кивнул Ангес. – Как и многие посвященные престолу Эла. Там очень древние книги. Я изучал их три года.

– Тогда твои сомнения понятны, – усмехнулся Леганд. – Среди банги распространена вера в то, что бог их мира Бренг не таков, как о нем говорят другие народы. Впрочем, так думают не только банги. Немало я встречал, особенно в империи, следов поклонения Бренгу. У него много сторонников.

– Мудрец, – задумчиво проговорил Ангес. – Как служитель священного престола Эла я хочу спросить, неужели ты в самом деле считаешь, что ненависть и жажда мести могли ослепить бога? Ты сам сравнил Бренга с сиятельным Эндо. И если все-таки не ненависть и не жажда мести, какова могла быть причина этого удара?

– Не могло быть никакой причины, потому что если бы не случайность, все закончилось бы гибелью мира! – воскликнул Леганд.

– О какой случайности ты говоришь? – спросил Ангес.